第1章：天文学的背景——うしかい座アルファ星の物理的特性と銀河内位置アルクトゥルス（α Boötis）は、地球から約36.7光年（11.26パーセク）の距離に位置する、北半球で最も明るい恒星である。うしかい座（Boötes）の主星であり、バイエル符号では「アルファ・ボオーティス」と指定されている。視等級は−0.05であり、夜空全体で4番目に明るい恒星（シリウス、カノープス、アルファ・ケンタウリに次ぐ）であり、北半球の天球では最も明るい存在として知られる。この恒星は「春の大曲線」及び「春の大三角」の重要な頂点を形成しており、北斗七星の柄のカーブを延長することで容易に特定出来る。